Aditivii sunt adaugati in alimente pentru a prelungi valabilitatea, inlocui sau imbuntati culoarea alimentelor , sau a indulci alimentele fara a utiliza zahar. Aditivii utilizati la fiecare produs ar trebui specificati pe ambalajul acestora. Fiecare aditiv trebuie descris, fie dupa numele complet sau dupa codul international E, in ordinea descrescatoare a cantitatii din alimente. Toate statele Uniunii Europene utilizeaza acelasi cod E de descriere a aditivilor alimentari. In plus, pe etichetele alimentelor trebuie specificata categoria aditivului din care acesta face parte. Unii aditivi alimentari fac parte din mai multe categorii.